Storia della grafica in rete

Il primo abbozzo di rete, ARPANet (Advanced Research Agency Network), fu ideato e costruito dal dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per consentire lo scambio di informazioni tra le università e gli istituti di ricerca, sfruttando le linee telefoniche. Il suo sviluppo fu incentivato dal dipartimento della Difesa, che la ritenne uno strumento utile anche in campo militare, soprattutto in situazioni d’emergenza: garantiva infatti la comunicazione anche in caso di danneggiamento di una sua parte. Questa innovazione attirò i ricercatori grafici che, garantendosi l’accesso a questa risorsa, tentarono di sfruttarla per ottenere progressi nelle tecnologie di disegno computerizzato.

Piuttosto che provare ad utilizzare Internet per ottenere progressi nel campo della grafica, negli anni ’80 si tentò di utilizzare la rete per diffondere rapidamente ed efficacemente le informazioni e le nozioni che portarono successivamente ad un progresso di tutti i settori informatici. Questa nuova abilità di comunicare istantaneamente ruppe le barriere che, fino ad allora, circondavano i centri di ricerca e i ricercatori che da quel momento non si limitarono più a semplici conferenze ed articoli di giornale. Sulle basi di quanto scoperto negli anni ’70 tre sono le essenziali invenzioni di questo nuovo decennio: la posta elettronica, il protocollo FTP, il newsgroup.

Un ulteriore passo in avanti avvenne nel 1992 quando due studenti dell’Università dell’Illinois , Marc Andreessen e Eric Bina, insoddisfatti dei browser basati sul solo testo si misero all’opera per progettarne e realizzarne uno gratuito, facile da utilizzare e basato sull’interfaccia grafica X-Windows. Questo nuovo browser venne chiamato Mosaic e rilasciato per la prima volta nel Gennaio 1993. A Marzo dello stesso anno il traffico della rete era lo 0,1% di NSFNet. A Settembre aveva raggiunto l’1%. Mosaic permise di far aumentare il traffico della rete con un incremento del 350% annuo, risultato mai più ottenuto da nessun altro software.

Nel 1994 accadde un altro importantissimo episodio, durante la prima conferenza internazionale sul web tenuta al CERN di Ginevra. Durante la conferenza lo scrittore ed educatore Mark Pesce introdusse la nozione di Realtà Virtuale : «Mondi realizzati in computer grafica che risiedono nel cyberspazio». Viste le premesse affascinanti, decisero che si sarebbero occupati dello sviluppo di un linguaggio di Markup simile ad HTML ma in grado di descrivere il cyberspazio, e così visualizzare su una pagina web questi mondi virtuali. Nacque così VRML (Virtual Reality Markup Language).